Cómo elaborar una propuesta competitiva para COST Actions 2026 con el nuevo requisito de Investigadores Jóvenes

A lo largo de los años, la inclusión de investigadores jóvenes en las redes científicas de Europa ha sido más una cuestión de buena voluntad que de obligación contractual. Se les invitaba a participar y se valoraba positivamente su inclusión, pero raramente era un requisito para la aprobación de un proyecto. Esta dinámica cambia drásticamente en la Open Call 2026 del programa COST (Cooperación Europea en Ciencia y Tecnología), que establece un requisito claro: al menos el 40% de los proponentes en cada propuesta deben ser investigadores jóvenes e innovadores, categoría que el programa denomina Young Researchers and Innovators, o YRI por sus siglas en inglés.

Hasta el momento, la participación de perfiles junior era recomendada y valorada en la evaluación, pero ninguna convocatoria anterior la había establecido como condición de elegibilidad. A partir de esta edición, quien coordine una red que no alcance ese porcentaje simplemente no podrá presentar su propuesta, sin importar cuán sólida sea desde el punto de vista científico.

Qué es realmente una COST Action

Es importante aclarar, antes de abordar las novedades, qué financia exactamente este instrumento, ya que a menudo se confunde con proyectos de investigación tradicionales. Una COST Action no financia salarios, experimentos ni equipamiento de laboratorio: financia la creación y mantenimiento de redes de investigadores que comparten un mismo desafío científico, cubriendo reuniones, estancias cortas en otros centros, escuelas de formación y actividades de divulgación. Cada Action tiene una duración de cuatro años y un presupuesto indicativo de aproximadamente 150.000 euros el primer año y alrededor de 180.000 euros anuales en los tres años siguientes, lo que suma un total aproximado de 690.000 euros por red a lo largo de su ciclo de vida.

A diferencia de Horizon Europe, donde cada convocatoria está delimitada por un Work Programme con temas muy específicos, COST opera bajo un esquema de abajo hacia arriba: son los propios investigadores quienes proponen el tema, sin ninguna restricción temática. Esta apertura es una de las razones por las que el programa recibe cada año un número de propuestas que supera ampliamente las plazas disponibles. En la convocatoria anterior, la OC-2025-1, se registraron más de 50.000 proponentes y la tasa de éxito fue inferior al 7,5%, una cifra que evidencia que cumplir con los mínimos exigidos no asegura la financiación.

Fechas clave a tener en cuenta

El calendario de esta edición ya está establecido. La plataforma e-COST, que gestiona todo el proceso, abrió el plazo de presentación el 31 de julio de 2026 al mediodía, y el cierre está programado para el 28 de octubre de 2026.

El número de redes que finalmente recibirán financiación ha aumentado de 70 a 80, un incremento que debería resultar en una tasa de éxito un poco más favorable en comparación con la convocatoria anterior.

Un solo billete por investigador

Otra de las novedades que obligará a replantear estrategias es la limitación de la participación individual: en esta edición, cada persona solo puede estar en una propuesta, ya sea como Main Proposer o como Secondary Proposer. Hasta ahora, era común que investigadores con una buena red de contactos apoyaran varias iniciativas al mismo tiempo, una práctica que diluía su compromiso real con cada una y dificultaba

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