ERC Plus Grants: la nueva iniciativa europea para respaldar la investigación más audaz

El Consejo Europeo de Investigación (ERC) ha optado por iniciar una nueva fase dentro de su sistema de financiamiento. La convocatoria ERC Plus Grants, que se integra en el Programa de Trabajo 2026, presenta una propuesta poco común incluso para los estándares del propio ERC: apoyar proyectos científicos cuya magnitud, alcance y capacidad de transformación superen los límites de las ayudas tradicionales.

Esta iniciativa surge en un momento en el que Europa busca fortalecer su habilidad para atraer y retener talento investigador de alto nivel. Sin embargo, reducir ERC Plus a una simple línea de financiamiento sería una visión incompleta. La convocatoria introduce una filosofía diferente de evaluación y plantea un reto singular para quienes estén considerando presentar una propuesta.

Un programa creado para ideas que buscan transformar un campo científico

A lo largo de los años, las convocatorias Starting, Consolidator y Advanced Grants han sido la referencia internacional en financiamiento de investigación de frontera. ERC Plus nace para ocupar un espacio diferente.

La convocatoria está destinada a proyectos que buscan generar cambios significativos en una disciplina científica o crear áreas de conocimiento completamente nuevas. La cuestión ya no se centra exclusivamente en la excelencia científica del investigador o en la calidad de la propuesta. El ERC desea identificar iniciativas capaces de cambiar el rumbo de un campo de investigación en los próximos años.

Esta diferencia condiciona toda la lógica de la convocatoria. Un proyecto sobresaliente podría encajar perfectamente en un ERC tradicional y, precisamente por ello, no ser adecuado para ERC Plus. Los evaluadores examinarán si la propuesta realmente necesita un instrumento específico debido a su dimensión intelectual, su complejidad o su potencial de transformación.

Mayor financiamiento y más tiempo para desarrollar la investigación

ERC Plus ofrecerá hasta 7 millones de euros por proyecto, una cantidad superior a la de la mayoría de las convocatorias individuales del ERC. Los proyectos podrán llevarse a cabo durante un periodo que varía entre cuatro y siete años.

La financiación se otorgará mediante un modelo de suma global o lump sum. Este aspecto introduce cambios significativos en la planificación de las propuestas. Los investigadores deberán definir desde el principio una estructura de trabajo sólida, con objetivos, recursos y cronograma claramente delineados.

A diferencia de otras modalidades del ERC, la convocatoria no contempla financiación adicional complementaria. Todo el proyecto deberá diseñarse dentro del presupuesto inicialmente aprobado.

Una convocatoria abierta a cualquier etapa profesional

Uno de los aspectos más destacados de ERC Plus es la ausencia de límites relacionados con la trayectoria profesional. Investigadores jóvenes y científicos consolidados podrán competir en igualdad de condiciones siempre que demuestren una capacidad comprobada para liderar agendas científicas de alto impacto.

La elegibilidad tampoco depende de la nacionalidad del solicitante. El único requisito institucional es que la investigación se realice en una organización anfitriona ubicada en un Estado miembro de la Unión Europea o en un país asociado a Horizon Europe.

El investigador principal deberá dedicar al menos un 30 % de su tiempo al proyecto y permanecer un mínimo del 50 % de su tiempo laboral en la Unión Europea o en un país asociado.

Otro detalle que refleja el carácter excepcional de la convocatoria es que un investigador solo podrá recibir un ERC Plus Grant una vez a lo largo de su carrera.

Modificaciones en la evaluación de las propuestas

El Programa de Trabajo 2026 incluye una revisión de los procedimientos de evaluación que también afecta al nuevo instrumento.

La primera fase se centrará principalmente en la calidad de la idea científica, la originalidad de la propuesta y su potencial para generar cambios significativos. Aspectos relacionados con la implementación y la viabilidad tendrán un mayor peso durante la segunda fase.

Esta aproximación desplaza parte de la atención hacia la capacidad del investigador para construir una visión científica convincente. El resumen ejecutivo, la narrativa del proyecto y la formulación de la hipótesis adquieren una relevancia estratégica desde las etapas iniciales del proceso.

La propuesta debe explicar con claridad qué problema científico aborda, por qué resulta especialmente desafiante y qué consecuencias tendría alcanzar los objetivos planteados.

Un entorno altamente competitivo

Las estimaciones de diversas fuentes relacionadas con el programa indican que ERC Plus financiará alrededor de treinta proyectos por convocatoria. Esta cifra sitúa el nivel de competencia entre los más altos de todo Horizon Europe.

La consecuencia práctica es evidente: la selección será extremadamente rigurosa y la alineación con los objetivos del programa tendrá un peso determinante.

En este contexto, presentar una propuesta bien redactada no será suficiente. Los evaluadores buscarán señales de liderazgo científico, capacidad de ejecución y, sobre todo, una visión que justifique por qué la investigación necesita un instrumento diseñado específicamente para iniciativas excepcionales.

Fechas importantes que los candidatos deben considerar

La primera convocatoria de ERC Plus se abrirá el 2 de junio de 2026 y estará disponible hasta el 2 de septiembre de 2026.

Aunque la información principal ya está recogida en el Programa de Trabajo 2026 y en los documentos publicados por el ERC, los investigadores interesados deberían revisar periódicamente el Funding & Tenders Portal y la documentación oficial de la convocatoria para verificar posibles actualizaciones operativas.

Quienes estén considerando presentar una propuesta harían bien en comenzar lo antes posible la preparación. ERC Plus exige construir una visión científica coherente, demostrar una trayectoria capaz de sostenerla y argumentar con precisión por qué el proyecto requiere un instrumento pensado para investigaciones que buscan redefinir las fronteras del conocimiento.

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